Составлена самая подробная на сегодняшний день карта дна океана, представленная новым спутником НАСА

Спутник НАСА «Топография поверхностных вод и океана» (SWOT) составил самую подробную на сегодняшний день карту океанского дна, обнаружив тысячи ранее не зафиксированных подводных холмов и вулканов. Всего за 1 год программа позволила составить более подробную карту, чем 30 лет данных, собранных предыдущими спутниками. Эта работа помогает нам лучше понять тектонику плит, океанические течения и геологическую историю океанов.

Хотя океаны покрывают 71 % поверхности Земли, морское дно слабо изучено по сравнению с сушей и даже Луной, Марсом и Венерой. Большая часть данных, используемых для картирования морского дна (75 %), поступает от спутниковой альтиметрии, а меньшая часть (25 %) - от измерительных зондов на борту кораблей.
Альтиметрия предполагает измерение колебаний высоты поверхности океана, на основе которых можно сделать вывод о топографии подстилающих рельефов. Эти формы рельефа влияют на морскую гравитацию, поэтому вода скапливается больше, когда они становятся более выраженными. Например, над подводной горой уровень моря выше, а над подводной впадиной — ниже.

Данные альтиметрии обеспечивают большую часть подводной топографии в популярных программах, таких как Google Earth. За последние 30 лет эта технология позволила составить карту морского дна с разрешением около 12-16 км. Однако эти данные ограничены с точки зрения пространственного разрешения, а данные с судов - с точки зрения охвата.

Проект SWOT призван восполнить эти пробелы, предлагая спутниковое разрешение в 8 километров. «Новые спутниковые наблюдения имеют примерно вдвое большее разрешение, чем предыдущие наблюдения, что дает возможность лучше понять геологические характеристики морского дна», — пишет Брент Грохольски, редактор нового исследования, опубликованного в журнале Science.

Хотя это все еще далеко от разрешения, получаемого приборами на борту кораблей (разрешение которых составляет 200 метров), диапазон приборов, используемых в программе, в конечном итоге позволит охватить три четверти морского дна, которые не могли быть нанесены на карту кораблями. «Мы еще не достигли этого плато», — объясняет Яо Ю, ведущий автор исследования, в своем блоге в Океанографическом институте Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего. «С накоплением большего количества данных мы сможем изучить вариации морского гравитационного поля, особенно те, которые вызваны подводными вулканическими извержениями», — отмечает он.